Impacts potentiels
Le cycle de vie d’une mine à ciel ouvert comporte généralement les étapes suivantes : i) implantation du complexe minier; ii) fabrication et entreposage d’explosifs; iii) extraction du minerai aurifère; iv) transport de produits chimiques servant au traitement du minerai; v) traitement du minerai; vi) entreposage des résidus miniers; et vii) mise hors service du complexe minier. Chacune de ces étapes comporte des désagréments, des risques et des impacts potentiels pour le milieu.
Implantation du complexe minier : expropriations, détournement de routes, destruction du paysage, bruit, poussière, vibrations dues notamment aux activités de dynamitage.
Fabrication et entreposage d’explosifs : risques d’explosions.
Extraction du minerai d’or (activités 24 heures/jours, 365 jours/année) : machinerie lourde, dynamitage, pompage de l’eau accumulée au fond la fosse, transport du minerai par camion, bruit, poussière, vibrations, fissuration des solages, baisse de pression hydrostatique (menant au tarissement potentiel des puits situés dans un rayon de quelques kilomètres).
Transport routier de produits chimiques : détérioration des routes, risques d’accidents routiers et de déversements.
Traitement du minerai d’or et détoxification des effluents miniers : utilisation de différents composés chimiques (cyanure de sodium, acides sulfurique et nitrique, hydroxyde de sodium, chaux vive, peroxyde), risques de fuites, d’accidents, de contamination de l’air et de l’eau.
Entreposage des résidus miniers : risques de ruissellement, de rupture de digue et de contamination de l’eau et des sols.
Mise hors service du complexe minier : les communautés locales héritent des résidus. Le gouvernement est censé obliger les compagnies à verser 70% de ce que coûte la remise en état d’une partie du site utilisé (i.e. garantie financière). Or un certain nombre de compagnies ne paient pas les garanties financières, reléguant aux contribuables le fardeau financier associé à ces résidus. Les cas de faillite sont également responsables de sites orphelins qui ne sont ni décontaminés, ni renaturalisés.
